#Lösungsindustrie – es geht um die Nachhaltigkeit!

Betrachtet man den Klimaschutz, so wird deutlich, dass ohne die innovativen Produkte der chemischen Industrie dieser gar nicht möglich ist.

Das eingängigste Beispiel sind hier Solarzellen, die ohne „Silizium in Reinstform“ nicht denkbar wären. Ganz nebenbei bemerkt: Silizium ist auch der Rohstoff zur Herstellung von Computerchips, was ihn zum unentbehrlichen Treiber der Digitalisierung macht.

Aber auch ein Windrad, das – egal ob an Land oder auf See – tagtäglich der Witterung und Naturgewalten ausgesetzt ist, kann nicht ohne Chemieinnovation auskommen: von High-Tech-Werkstoffen für gleichermaßen stabile und flexible Rotorblätter bis hin zu Hochleistungsschmierstoffen oder schützenden Beschichtungssystemen.

Bei der Wasserstoffwirtschaft steht mit der Spaltung von Wasser – oder auch bei anderen Erzeugungsarten – gar ein chemischer Prozess unmittelbar zu Beginn der Kette. Und die dafür nötigen Speziallösungen wie hocheffiziente Elektrolyse- oder Brennstoffzellmembranen, u.a. aus Fluorpolymeren, liefert die chemische Industrie ebenfalls zu. Natürlich ist die Branche auch federführend bei der stofflichen Nutzung von Wasserstoff im Rahmen von sog. Power-to-X-Prozessen.

Dabei zeigt sich einmal mehr, dass das „Stoffwandeln“ der Schlüssel schlechthin ist – denn die Chemie ist als einzige Branche in der Lage, das Klimagas CO₂ auch als Rohstoff zu verwenden und daraus Werte zu schaffen – egal ob bei der Herstellung von „grünen Chemikalien“ wie z.B. Methanol, klimaneutralen Treibstoffen oder neuartigen Kunststoffen.

Auch für die Mobilität der Zukunft sind Chemieprodukte nicht wegzudenken, was man schon heute u.a. an Batteriematerialien, Reifen mit geringem Rollwiderstand und Leichtbauinnovationen festmachen kann. Ebenso bleibt der Gebäudesektor nicht außen vor, denn moderne Dämmstoffe, Dichtmassen und Spezialklebstoffe für isolierende Fensterverglasungen, immer effizientere LED-Technologien bis hin zum Waschmittel, das auch bei geringen Temperaturen eine hohe Reinigungsleistung erzielt, zahlen auf eine Verringerung der Emission von Klimagasen ein. So ließe sich die Liste allein für den Bereich Klimaschutz lange weiterführen.

Die Transformation hin zu einer Kreislaufwirtschaft mit weitestgehend geschlossenen Energie- und Materialkreisläufen benötigt innovative Ideen und Technologien des „Stoffwandelns“. Am augenfälligsten ist dies beim Thema „Kunststoffrecycling“.

Der vielfältige Nutzen von Kunststoffen ist dabei unbestreitbar – egal ob Blutbeutel, Medizinprodukte (wie Herzkatheter oder Implantate), Lebensmittelverpackungen für Hygiene und Haltbarkeit, bei Bauprodukten (wie hochbeständigen Kunststoff-Rohren, Betonzusätzen oder Kunststoffabdichtungen), um nur ein paar Beispiele zu nennen. Hier zeigt sich aber auch, dass es dringend neuer Lösungen bedarf, um kreislauffähige Systeme zu entwickeln. Die Chemie ist hier stark engagiert. So wird durch Design-for-Recycling-Ansätze schon beim Produkt-/Werkstoffdesign die Recyclierbarkeit mitgedacht.

Aber auch chemische Recyclingprozesse können – komplementär zum mechanischen Recycling – eine neue stoffliche Verwertungsmöglichkeit für Abfallfraktionen schaffen, die bislang thermisch verwertet werden. Und nicht zuletzt ist auf das sukzessive Erschließen nachwachsender Rohstoffe als Basis für chemische Wertschöpfung hinzuweisen (z.B. für biobasierte Kunststoffe).

Mit Blick auf die Corona-Pandemie ist der Wert einer vitalen chemisch-pharmazeutischen Industrie besonders deutlich geworden. Von der Verfügbarkeit von Desinfektionsmitteln oder Masken, der Entwicklung von Testmöglichkeiten für mehr Sicherheit im Alltag bis hin zu Medikamenten und dem Impfstoff in Rekordzeit (egal ob vektorbasiert oder mit der neuen mRNA-Technologie): Es sind Chemie- und Pharmainnovationen, die die Meilensteine auf einem hoffentlich baldigen Weg aus der Corona-Krise markieren und Hoffnung auf eine neue Normalität geben. Dabei ist natürlich auch die Corona-Pandemie nur ein kleiner Teil dessen, worin die Branche im Gesundheitsschutz tätig ist – von der Arzneimittelforschung, neuen Therapiemöglichkeiten, Medizinprodukteentwicklung etc. wird auch weiterhin viel zu hören sein.

An dieser Stelle ließen sich noch viele weitere Bereiche aufzählen, in denen die chemisch-pharmazeutische Industrie wichtige Basisinnovationen für eine nachhaltige Entwicklung liefert oder in der Zukunft liefern kann.

Es stellt sich allerdings die Frage, warum die „Kunst des Stoffwandelns“ eine so herausragende Rolle in dem Geflecht der industriellen Wertschöpfung einnimmt. Der Grund ist, dass Chemie und Pharma vielfach mit (energieintensiven) Grundstoffen am Beginn solcher Wertschöpfungsketten (z.B. Polysilizium) stehen oder in späteren Veredelungsstufen (z.B. Beschichtung von Windrädern) zentrale Lösungsbausteine zuliefern. Wie bei einem Baum versorgt die Chemie als „Wurzel“ und „Gefäß“ unterschiedliche Wertschöpfungsketten – Stamm, Äste, Blätter – mit Innovationen, damit sich diese (weiter)entwickeln können. Deshalb sieht sich die Branche auch als #Lösungsindustrie.

Neben dem volkswirtschaftlichen Beitrag und der stetigen Herausforderung, Innovationen für nachhaltige Entwicklung zu generieren, steht die Chemie- und Pharmabranche hierzulande aber selbst vor großen Herausforderungen. Denn die anstehenden Transformationen hin zu Klimaneutralität und Kreislaufwirtschaft muss auch die Branche für sich selbst meistern. Das bedeutet u.a., klimaneutrale Produktion auf Basis von erneuerbaren Energiequellen aufzubauen und völlig neue Prozesse zu entwickeln. Und das Ganze muss, um Verlagerungseffekte in Regionen mit weniger ambitionierten Klima- und Umweltschutzvorgaben zu verhindern, im internationalen Wettbewerb gelingen.

Um hierfür ein fruchtbares Umfeld zu schaffen, bedarf es dringend der richtigen Rahmenbedingungen, die in weiten Teilen leider nicht im Ansatz zu erkennen sind oder durch dirigistische Interventionen eher verschlechtert werden. Ein besonders relevanter Baustein ist hierbei die Energiepolitik – hier fehlen weiterhin Antworten auf die zentrale Frage: Woher und in welcher Form kommt grüne Energie zu wettbewerbsfähigen Preisen nach Deutschland? Für energieintensive Branchen wie die Chemie ist diese Frage essentiell – weder der Green Deal der EU noch nationale Klimaschutzbestrebungen geben hier belastbare Antworten; vielmehr setzen sie nur immer schärfere Zielvorgaben. Und das Ambitionsniveau wird auch in anderen Bereichen immer weiter nach oben geschraubt, wie z.B. in der Chemikalienstrategie für Nachhaltigkeit, die in der jetzigen Form die Zahl verfügbarer Chemikalien in der EU (und deren Anwendungen) drastisch verringern könnte und diese dem europäischen „Industrie-Wertschöpfungsbaum“ damit entzieht.

Und trotz der munteren Verschärfung von Zielvorgaben fehlen derzeit jegliche Impulse, die eine beschleunigte Umsetzung möglich machen. So ist nicht in Sicht, dass die viel zu langsamen Planungs- und Genehmigungsprozesse von Industrieanlagen und Infrastrukturvorhaben signifikant beschleunigt werden – obwohl die Zeit ja drängt. Stattdessen reihen sich weitere bürokratische Vorhaben mit exponentiellem Erfüllungsaufwand aneinander – vom EU-Null-Schadstoff-Aktionsplan für Luft, Wasser und Boden über Sustainable Finance bis hin zum Lieferkettengesetz, um nur einige Beispiele zu nennen.

Mit Blick auf die kommenden Jahre stehen wir daher vor einer entscheidenden Weggabelung. Gelingt es nicht, vom Pfad einer staatlichen Regulierungswut hin zu einer Ermöglichungskultur zurückzufinden, laufen wir Gefahr, keine ökologische Transformation zu bestreiten, sondern eine Translation von Industrieproduktion aus Deutschland und der EU heraus zu befördern. Und das mit weitreichenden Folgen für industrielle Wertschöpfung.

Wie bei einem Baum versorgt die Chemie als „Wurzel“ und „Gefäß“ unterschiedliche Wertschöpfungsketten – Stamm, Äste, Blätter – mit Innovationen, damit sich diese (weiter)entwickeln können.

Um im Bild zu bleiben: Ganze Äste des Baumes könnten absterben, wenn Teile der Wurzel rausgerissen werden.

Deshalb braucht es eine Renaissance der Industriepolitik, die den nötigen Rahmen und Leitplanken für die technologieneutrale und marktgetriebene Entwicklung von nachhaltigen Innovationen und eine erfolgreiche heimische Industrieproduktion gewährleistet – in unserem Jahresbericht greifen wir hierfür einige Impulse auf. Denn Chemie und Pharma möchten auch in Zukunft als #Lösungsindustrie ihren Beitrag leisten, um die gesellschaftlichen Herausforderungen zu meistern – man muss sie aber auch lassen!